Franz Kafka

Franz Kafka syntyi 3. heinäkuuta 1883 keskiluokkaiseen, saksankieliseen juutalaisperheeseen Prahassa, Böömin kuningaskunnan pääkaupungissa, Itävalta-Unkarin valtakunnassa. Hän opiskeli lakimieheksi ja työskenteli valmistuttuaan kokopäiväisesti vakuutusyhtiössä. Mutta samaan aikaan Kafka oli myös tuottelias kirjailija, joka käytti suurimman osan vapaa-ajastaan kirjoittamiseen, usein myöhään illalla. Hän poltti suuren osan kaikesta kirjoittamastaan, sillä hän kamppaili jatkuvasti itseluottamuksensa kanssa. Elinaikanaan Kafka julkaisi vain pienen osan kirjallisesta tuotannostaan: tarinakokoelmat Tarkastelua, Maalaislääkäri ja Nälkätaiteilija sekä kirjallisissa aikakauslehdissä ilmestyneet novellit ”Tuomio”, ”Lämmittäjä”, ”Muodonmuutos” ja ”Rangaistussiirtolassa”. Kafkaa arvostettiin, mutta hänen lukijakuntansa jäi pieneksi.

Kafka kirjoitti satoja kirjeitä perheelle ja läheisille ystäville, mukaan lukien isälleen, jonka kanssa hänellä oli kireä ja muodollinen suhde. Hän meni kihloihin useiden naisten kanssa, mutta ei koskaan naimisiin. Hän kuoli parantolassa Wienin lähellä 40-vuotiaana tuberkuloosiin 3. kesäkuuta vuonna 1924.

Testamentissaan Kafka kehoitti läheistä ystäväänsä Max Brodia tuhoamaan kirjallisen jäämistönsä, mukaan lukien romaanit Amerikka, Oikeusjuttu ja Linna, mutta Brod ei noudattanut näitä ohjeita ja julkaisi suuren osan hänen teoksistaan, myös Kafkan päiväkirjat.

Kafkan kirjoja painettiin Berliinissä vuoteen 1935 ja Prahassa vuoteen 1937 asti. Vuonna 1950 alettiin Kafkaa julkaista Länsi-Saksassa, ja kommunistisessa Tšekkoslovakiassa Kafka vapautui julkaisukiellosta Liblicen vuoden 1963 Kafka-symposiumin jälkeen.

Maailmanmaineeseen Kafka nousi saatuaan tunnustusta Ranskassa ja englanninkielisessä maailmassa. Kafkaa on ylistetty vaikutusvaltaisimmaksi ja tulkituimmaksi moderniksi kirjailijaksi.